Kdo umí, umí. Ale ani dnes to nebyl Alejandro Valverde, jemuž ardenský triptych letos žádnou výhru nepřinesl. Řeč je tak o mistrech klasik, týmu Quick-Step Floors. V jeho barvách na středeční úspěch Alaphilippa z Valonského šípu navázal Lucemburčan Bob Jungels. Roman Kreuziger dorazil ve druhé skupince favoritů, na osmé pozici.
Ti nejlepší cyklisté (a po loňské premiéře opět i cyklistky) se dnes sešli v Belgii, kde si mohli užívat podobných teplot, jaké zažíváme v České republice, ve hře ovšem zůstávala možnost deštivého dojezdu. S vizí dostat se do něj jako první skrze únik dne do závodu vstoupili převážně jezdci druhodivizních stájí. Devítku tvořili: Florian Vachon (Fortuneo-Samsic), Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert), Loïc Vliegen (BMC), Anthony Perez (Cofidis), Mark Christian a Casper Pedersen (Aqua Blue Sport), Paul Ourselin (Direct Énergie), Antoine Warnier (WB Aqua Protect Veranclassic) a konečně Mathias Van Gompel (Sport Vlaanderen-Baloise).
Hlavní favorité, mezi nimiž nechyběl díky výborné formě ani Roman Kreuziger, zůstávali v klidu v pelotonu a zatímco v cíli si pro obhajobu prvenství mezi ženami dojížděla Anna van der Breggen, uprchlíci vyráželi s výhodou čtyř minut, dvaceti sekund do závěrečné stovky kilometrů. Nedlouho poté se na náročné trati únik začal drolit a jako nejsilnější z něj se počínal jevit Baugnies. Dlouho dominoval tempu a 38 kilometrů před cílem ve stoupání na La Redoute se definitivně osamostatnil. To už měl na peloton k dobru jen dvě minuty.
U čela hlavního pole nešetřil aktivou Enric Mas v barvách Quick-Stepu. 23 kilometrů od finiše při nájezdu pod Côte de la Roche-aux-Faucons to byl Nibaliho Bahrain-Merida, který pořádně práskl do koní a dojel Baugniese. Ve stoupání se aktivita díky Gilbertovi přesunula zpět k modrobílým barvám. Po jeho akceleraci zavládl mírný zmatek, načež se s Henaem, Fuglsangem a Woodsem vyvezl do čela Gilbertův kolega Jungels. Na vrcholu všem poodjel a tak začal další z nenápadných, ovšem nebezpečných ataků belgických klasikářských přeborníků na cennou výhru.
Za Jungelsem se formovalo improvizované stíhací komando, žádný z týmů neměl již kontrolu. Situaci zkušeně zvládal Roman Kreuziger, když však na úpatí Côte de Saint Nicolas (tedy pouhých 6,7 km od cíle) měl Lucemburčan k dobru přes 50 sekund, musel také on a jeho pravá ruka Haig zapnout alarm. V barvách Lotto-Soudal zkoušel z předchozí aktivity Wellense těžit jeho parťák Vanendert a na vrcholu kopce jel 20 sekund za Jungelsem se skupinou elitních stíhačů v zádech.
Záložním plánem Quick-Stepu byl Alaphilippe. S Formolem ani Valverdem nicméně pochopitelně zájem spolupracovat neměl. Poslední zoufalý pokus dojet Jungelse tedy přišel 2,5 km před dojezdem skrze nástup dua Woods – Bardet. Ale tento den již tou dobou osud pevně svěřil do Jungelsových rukou. Po devíti letech od předešlého lucemburského triumfu (postaral se o něj Andy Schleck) a na den přesně rok po úmrtí Michele Scarponiho Lutych tleskal Bobu Jungelsovi. Druhý dojel Michael Woods, který přespurtoval Romaina Bardeta. Roman Kreuziger si pod paprsky odpoledního slunce vyjel solidní osmé místo. Vanendertovi v závěru došlo, skončil jedenáctý, Valverde pak o další dvě příčky níže.
Liège-Bastogne-Liège 2018
| P. | Jméno | Tým | Čas/Body | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Bob Jungels |  | QST | 6:24:44 |
| 2 | Michael Woods |  | EFD | + 0:00:37 |
| 3 | Romain Bardet |  | ALM | + 0:00:37 |
| 4 | Julian Alaphilippe | | QST | + 0:00:39 |
| 5 | Domenico Pozzovivo |  | TBM | + 0:00:39 |
| 6 | Enrico Gasparotto |  | TBM | + 0:00:39 |
| 7 | Davide Formolo | | BOH | + 0:00:39 |
| 8 | Roman Kreuziger |  | MTS | + 0:00:39 |
| 9 | Sergio Henao |  | SKY | + 0:00:39 |
| 10 | Jakob Fuglsang |  | AST | + 0:00:39 |
