Sander Armée zvíťazil v 18. etape z úniku

V 18. etape poslednej z troch Grand Tours, Vuelte, ktorá bola ako stvorená pre únik, zvíťazil Sander Armée (Lotto-Soudal) pred Alexeyom Lutsenkom z Astany a Giovannim Viscontim z Bahrain-Merida.

168 kilometrov si organizátori prichystali pre jazdcov v etape, ktorá moc nemala miešať celkovou klasifikáciou. Bola skôr šancou pre únik a pre jazdcov na popredných miestach GC iba tranzitným dňom pred ťažkým finišom celých pretekov. Dokopy sa nastúpalo až 2885 metrov, čo však tak ľahko neznie.

Trvalo dlho, kým si jazdci odskočili dopredu. V prvej hodine to bolo všetko pokope a etapa bola viac než nudná. Až na približne méte 60. kilometra si dokázali borci vytvoriť nejaký náskok. Bolo ich až dvadsať a vyzeralo to konečne tak, že etapa našla už aj unikajúcich mužov. Menovite nimi boli Julian Alaphilippe a Matteo Trentin z Quick-Stepu, Alessandro De Marchi jazdiaci za BMC, Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott), Nelson Oliveira a Marc Soler z domáceho Movistaru, Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Clément Chevrier a Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), Toms Skujins (Cannondale-Drapac), Antwan Tolhoek (LottoNL-Jumbo), Matej Mohorić (UAE Team Emirates), Alexey Lutsenko (Astana), Giovanni Visconti (Bahrain-Merida), Jérémy Maison a Anthony Roux (FDJ), Stéphane Rossetto (Cofidis), Sergio Pardilla (Caja Rural-Seguros RGA) a Aldemar Reyes (Manzana-Postobón).

Najväčšiu šancu zvíťaziť mal podľa mien Quick-Step, ktorý vie, ako na to. Sú s piatimi vavrínmi najúspešnejším tímom pretekov, avšak ťahali sériu štyroch etáp bez víťazstva, ktorá vola najdlhšou z celých pretekov. Trentin mohol dnes pridať už štvrtý triumf a dorovnať sa tým opäť na Frooma, Alaphilippe mal zas motiváciu na ďalší triumf z tejto prestížnej zastávky.

Pri nášľape na prvé kategorizované stúpanie dňa mala skupina na čele k dobru už skoro 13 minút a bolo viacmenej jasné, že to dnes dôjde až do cieľa. Na vrchole bral maximálny počet bodov José Joaquín Rojas z Movistaru.

Zaujímavosťou bolo, že už 40 kilometrov pred páskou sa začali diať selekcie v pelotóne. Strácať začal napríklad Esteban Cháves, zaútočil Aru, ktorý cítil šancu. Pelotón si to však v kľude dobehol v zjazde.

Útočiť sa snažil Contador, De La Cruz, Pantano… avšak ani jednému to nevyšlo. Prvý menovaný mal najprv pomocníka v Kolumbíjčanovi, ten však potom odpadol a Pistolero bol opäť na všetko sám. Poels s Nievem ho na predposlednom kopci dolapili a pelotón išiel do posledného zjazdu pokope. Pred nimi bol len únik a Aru, ktorý mal minútu k dobru.

Pri nájazde na posledné stúpanie dňa, Alto de Santo Toribio de Liébana (3,2 km; 6,4 %), sa odtrhla skupina Armée – Lutsenko. V pätách im boli ešte borci ako Alaphilippe a Visconti. Belgičan ukázal výborné nohy a získal pre Lotto tretí triumf na Vuelte. Alaphilippe v poslednom stúpaní ešte zvesil nohy, a tak mladíka na pódiu doplnili Lutsenko a Visconti.

V pelotóne sa odtrhol Froome, ktorého následoval ešte Contador a Woods a zmazali vyše minútu z Aruovho náskoku. Ten došiel so stratou 9:55, Brit so Španielom a Kanaďanom s 10:09. Zakarin s Keldermanom stratili ešte štyri sekundy navyše, Nibali až 20.