Už zajtra začína ardénsky týždeň prvými z troch veľkých pretekov, Amstel Gold Race. Triumf z minulého roka obhajuje Michael Valgren.
Dokopy 35 stúpaní, množina úzkych ciest, po ktorých sa pelotón bude preháňať vysokými rýchlosťami a môžu sa vyskytnúť teda aj pády. Favoriti preto jazdia radšej na čele balíku, takže fanúšikovia väčšinou majú prehľad, kto na tom ako je.
Prvé stúpanie, Slingerberg, je na trase už na siedmom kilometri. Všetky stúpania sú viacmenej rovnomerne rozložené počas skoro 266 kilometrov. Prvý prechod cez Cauberg je na kilometri 50.
Počas prvých 120 km trať číta až 17 bergov, mal by sa medzičasom vytvoriť aj únik a možno by sa mohli ukázať aj prvé problémy relevantných jazdcov. O tempo pretekov by sa mali starať tímy, ktoré tú majú najsilnejších jazdcov, ktorí chcú zvíťaziť.
Celý čas to vyzerá na pohodu, až pokým sa nepríde do záverečných 40km. Tam príde Kruisberg (0,6km; 8,8%) a za ním tesne príde asi najťažší výstup pretekov, Eyserbosweg (0,9km; 9,3%). Séria ťažších stúpaní bude pokračovať Keutenbergom (1,2km; 5,9%) a tam už môžu prísť aj prvé ataky favoritov na víťazstvo. Medzi nimi je aj Fromberg, avšak ten nevzbudzuje nejakú pozornosť, veď nemá priemerný sklon ani 4%.
Po Keutenbergu si jazdci chvíľu počkajú, kým sa dostanú k ďalším prekážkam. Tou bude opět Cauberg. Toto miesto by mohlo byť skutočne rozhodujúce, ak by prišlo k ataku, keďže po poslednom, treťom prejazde Caubergu sa na 19 km nachádzajú už len dva kopce – Geuhemmerberg a Bemelerberg. Ani jeden z nich nevzbudzuje nejaký rešpekt, ak bude balík pokope. Pokiaľ by sa však skôr rozbil, menšej skupine by ešte problémy narobiť mohol. Finiš nie je veľmi náročný, zvíťaziť môže zvíťaziť jazdec, ktorý dôjde do finišu sám, avšak aj odolní šprintéri, ktorí na záverečných 20km pochytajú ataky ostatných borcov.
Favoriti
Julian Alaphilippe sa preukázal ako možný nástupca Alejandra Valverdeho. Obaja jazdci ukazujú v Ardénach skvelé nohy každý rok a budú iste chcieť začať ardénsky týždeň výhrou. Valverde na AGR ešte ani raz zvíťaziť nedokázal a v 38 rokoch by to bolo preňho zadosťučinením. Takisto Michal Kwiatkowski vie na tomto teréne zajazdiť. Bývalý majster sveta sa snažil formu načasovať práve na Ardény a môžeme od neho čakať pekné výkony. Mathieu van der Poel sa na ceste preukazuje ako skvelý jazdec a už jeho výkon na Brabantskom šípe môže napovedať o ataku na popredné umiestnenia. Astana príde v silnej zostave, jazdci ako Fuglsang či Izagirreovci môžu narobiť problémy de facto všade na trati. Peter Sagan má síce slabšiu sezónu, ale práve v Holandsku by si chcel napraviť chuť a víťazstvo by bolo ideálnym liekom. Matthewsovi podobný terén sedí a už tu raz bol na pódiu. Tadej Pogačar po kvalitnom Katalánsku môže len prekvapiť. Teuns, Colbrelli a Mohorič budu v zostave Bahrain Meridy a každý z nich má rád práve takýto terén. A čo, aký je váš tip na víťaza prvej z troch ardénskych klasík?
