Závod Omloop Het Nieuwsblad překvapil všechny a ve svém závěru přinesl spurt velmi početného pelotonu. Ten naprosto dominantním způsobem ovládla sestava Deceunincku-Quick Step v osobě Davida Balleriniho.
Pořadatelé si pro závodníky na úvod klasikářské sezóny znovu připravili náročnou zkoušku na závodě Omloop Het Nieuwsblad. Peloton musel překonat 200 kilometrů mezi Gentem a Ninove. Během těchto kilometrů se jim do cesty postavila i známá stoupání jako Leberg, Haaghoek, Katteberg, Hollweg, Paddestraat, Wolvenberg, Molenberg, Berendries a hlavně závěrečná dvojka Muur Kapelmuur a Bosberg. Ty čekaly pouhých sedmnáct, respektive třináct kilometrů před cílem.
Závod začal poněkud klidně, což na klasikách nebývá zvykem. Peloton vyrazil pozvolna a až po deseti kilometrech odjela pětka Yevgeniy Fedorov (Astana-Premier Tech), Ryan Gibbons (UAE Team Emirates), Kenny De Ketele (Sport Vlaanderen-Baloise), Bert De Backer (B&B Hotels) a Matis Louvel (Arkéa-Samsic). Tito závodníci rovnou vytvořili únik dne a dokázali pelotonu ujet i na osm minut.
Když se trasa přehoupla do druhé poloviny, začala být v hlavním poli patrná nervozita. S tím většinou přijdou i problémy a ani tentokrát tomu nebylo jinak. Na zemi skončili Paul Mertens (Jumbo-Visma), Mitch Docker (BikeExchange) a Sonny Colbrelli (Bahrain-Victorious). Pády bohužel pokračovaly a nevyhnuly se ani největším favoritům a na zemi skončili Greg Van Avermaet (AG2R Citroën) nebo Sep Vanmarcke (Israel Start-Up Nation).
Na čele pelotonu začali aktivitou hýřit jezdci EF Education-Nippo, ale i sedmdesát kilometrů před Ninove zůstával peloton pohromadě. Úspěch slavil s útokem až Jonas Rutsch (EF Education-Nippo), který dokázal hlavnímu poli odjet na více jak půl minuty. Favority tento tah nechal v klidu.
Vše se změnilo s blížícím se Wolvenbergem padesát kilometrů před cílem. Jednotlivé týmy se začaly se svými vlaky tlačit do čela a vypadalo to spíše jako příprava na hromadný spurt. Bohužel pro peloton se silnice zúžila a to přineslo velký pád, který postihl velké množství jezdců a navíc rozdělil peloton. Na zemi skončilo několik jezdců Bahrainu, Cofidisu i Lotta Soudal. Naštěstí nikdo z velkých favoritů nebyl v pádu zastižen, snad až na Sonnyho Colbrelliho.
Na Wolvenbergu se peloton nenadělil, a tak za ním přišel útok dvojice Olav Kooij (Jumbo-Visma) a Johan Jacobs (Movistar). Hlavní pole zvolnilo a vyčkávalo na další sektor. Tím byl Molenberg.
Všichni čekali na tento úsek, kde přišel útok Mattea Trentina (UAE Team Emirates). Okamžitá reakce přišla od Deceunincku-Quick Step, která do skupiny dostala tři jezdce – Štybara, Alaphilippa a Balleriniho. Cestu sem našel i Greg Van Avermaet, Christophe Laporte (Cofidis), Michael Gogl (Qhubeka ASSOS), Sep Vanmarcke (Israel Start-Up Nation) a Arjen Livyns (Bingoal-Wallonie Bruxelles).
Skvěle se předvedl Tom Pidcock (INEOS), debutant na závodě World Tour, dokázal společně s Kevinem Genietsem (Groupama-FDJ) odjet z hlavního pole a dojet do nyní už vedoucí skupiny se Štybarem, která mezitím pohltila únik dne.
Další byl na trase Berendries, kde nastoupil Julian Alaphilippe a dokázal odpárat své soupeře. Bohužel ve stíhací skupině si smůlu vybral Zdeněk Štybar, který se podíval pod sebe a najednou ležel na zemi. Naštěstí mohl pokračovat, ale do dění v závodě už nepromluvil a v cíli skončil 125.
Přetahovaná o sekundy pokračovala až pod Muur Kapelmuur, kde se najednou všechny skupiny spojily a začalo vyčkávání na prudké sklony a útoky. První a jediný přišel od Gianniho Moscona (INEOS), který projel kolem kapličky s drobným náskokem na velmi početnou stíhací skupinu.
Ital ale držel dobré tempo a i do závěrečného Bosbergu najel s náskokem. Z něj se začalo nastupovat a Moscon byl dostižen. Jenže nikdo si nedokázal vytvořit rozhodující mezeru a i Bosberg přejela početná skupina s téměř padesáti jezdci.
Nástup nikdo nezkusil a peloton se začal chystat na hromadný dojezd. Jenže v chaosu hromadného spurtu se padalo. Na zemi skončil rychlík INEOSU Ethan Hayter a spurter Wanty Andrea Pasqualon. Smůlu si vybral i Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), který měl defekt.
Naopak Deceuninck-Quick Step připravil vynikající pozici pro svého rychlého muže Davide Balleriniho, který ji využil dokonale a vyhrál. Pro druhé místo si dospurtoval mladík FDJ Jake Stewart a třetí skončil Sep Vanmarcke.
A dominant sprint victory for Davide Ballerini! 🇮🇹🚀 #OHN21 #OHNmen pic.twitter.com/jy6i4ucNlk
— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB) February 27, 2021
Omloop Het Nieuwsblad 2021
| P. | Jméno | Tým | Čas/Body | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Davide Ballerini |  | DQT | 4:43:03 |
| 2 | Jake Stewart |  | GFC | + 0:00:00 |
| 3 | Sep Vanmarcke |  | ISN | + 0:00:00 |
| 4 | Heinrich Haussler |  | TBV | + 0:00:00 |
| 5 | Philippe Gilbert | | LTS | + 0:00:00 |
| 6 | Álex Aranburu |  | APT | + 0:00:00 |
| 7 | Florian Sénéchal |  | DQT | + 0:00:00 |
| 8 | Matteo Trentin | | UAD | + 0:00:00 |
| 9 | Kévin Geniets |  | GFC | + 0:00:00 |
| 10 | Nils Politt |  | BOH | + 0:00:00 |
| 125 | Zdeněk Štybar |  | DQT | + 0:04:26 |
