Skvělé cyklistické geny se znovu ukázaly a Mathieu van der Poel (Alpecin-Fénix) ovládl 15. ročník závodu po prašných cestách Toskánska – Strade Bianche. Van der Poel ve stoupání na Piazza del Campo nastoupil a utrhnul jak v cíli druhého Juliana Alaphilippa (Deceuninck-Quick Step), tak třetího Egana Bernala (INEOS).
Na závodníky čekalo 184 kilometrů se startem i cílem v Sieně. Ale vzdálenost není rozhodující faktor na Strade. Celá trasa je totiž poseta krátkými, ale prudkými stoupáními a také šotolinovými cestami. Těch organizátorů letos nachystali přes 60 kilometrů, takže přibližně třetinu trasy a rozdělili je do jedenácti sektorů.
Po startu zůstával peloton kompletní a až na druhém úseku prašných cest, přibližně po třiceti kilometrech závodu, zaútočili Philipp Walsleben (Alpecin-Fenix), Kévin Ledanois (Arkéa-Samsic) a Simone Bevilacqua (Vini Zabù). Postupně se k nim snažili doskočit další závodníci, což se postupně povedlo pětici Simone Petilli (Intermarché-Wanty-Gobert), Tosh van der Sande (Lotto Soudal), Samuele Rivi (Eolo-Kometa), Filippo Tagliani (Androni-Sidermec) a Samuele Zoccarato (Bardiani-CSF).
Špatnou zprávou pro únik bylo, že Jumbo-Visma rozjelo tempo velmi brzo a začalo se také z hlavního pole nastupovat už 95 kilometrů před cílem a únik v tu chvíli měl k dobru jen padesát vteřin. Únik se rozdrobil, na čele zůstali Ledanois, Walsleben, Petilli, Zoccarato a van der Sande, ke kterým z hlavního pole dojeli Loïc Vliegen (Intermarché-Wanty-Gobert) a Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Peloton nepanikařil, do cíle stále zbývalo dost kilometrů, proto hlavní pole udržovalo rozestup od úniku na jedné minutě.
Sedmý sektor z jedenácti, sedmdesát kilometrů před Sienou, si vybral svoji daň. Mnoho defektů, pádů a problémů pro jezdce snad ze všech týmů, včetně Tadeje Pogačara (UAE Team Emirates). Situaci nepomohlo ani výrazné zrychlení na šotolině. Loïc Vliegen se na čele osamostatnil, ale peloton mu dýchal na záda a ještě před koncem sektoru byl pohlcen. Předjela ho dvojice Gonzalo Serrano (Movistar), Gianni Vermeersch (Alpecin-Fénix), ke které dokázal dojet Andreas Kron (Lotto Soudal).
Ani oni ale nevydrželi na čele, jelikož peloton dále pokračoval ve vysokém tempu a nástupech a začala se ukazovat i největší jména. Útok početné skupiny vyprovokoval Greg Van Avermaet (AG2R Citroën) a odjel s ním i Petr Vakoč (Alpecin-Fénix). Ale tým Jumbo-Visma tuto skupinu zase dostihl.
Rozhodující dělení
Quinn Simmons (Trek-Segafredo) na nic nečekal a zaútočil. Za ním už musel jet Wout Van Aert (Jumbo-Visma) a vše spojil. Peloton se dále dělil a na čele už byli jen největší favorité – Wout Van Aert, Mathieu van der Poel, Thomas Pidcock, Egan Bernal (oba INEOS), Julian Alaphilippe, Quinn Simmons, Tadej Pogačar, Kevin Geniets (Groupama-FDJ) a Michael Gogl (Qhubeka ASSOS). Lucemburského mistra Genietse zakrátko vyřadil ze skupiny defekt.
Pro Genietse to ale nebyl konec nadějí, jelikož se dokázal chytit stíhací skupiny s Petrem Vakočem, Bauke Mollemou (Trek-Segafredo), Jakobem Fuglsangem (Astana), Timem Wellensem (Lotto Soudal) nebo Pellem Bilbaem (Bahrain-Victorious), která se blížila do čela závodu.
Smůla potkala také Quinna Simmonse. Mladý Američan měl defekt a musel využít neutrální pomoc. Bohužel pro něj výměna zadního kola trvala mechanikovi hodně dlouho a Simmons se propadl i za Vakočovu skupinu. Američan dokázal do této skupiny dojet zpět, ale začala váznout spolupráce a čelní sedmička se začala znovu vzdalovat.
Na krátkém devátém sektoru začal odpadat obhájce prvenství Wout Van Aert. Nešťastně při tom vyblokoval i Toma Pidcocka a oba zmizeli z čela a tento požár museli honem uhasit, protože na čele tempo zkoušel zvyšovat Julian Alaphilippe.
Na desátém sektoru se Van Aert s Pidcockem dostali na dohled vedoucí pětce a povedlo se jim vrátit do boje o vítězství. Přišel poslední sektor Le Tolfe a Mathieu van der Poel zaútočil. Svým razantním útokem se zbavil všech soupeřů, až na vrcholu stoupání se k němu vrátil Julian Alaphilippe a ve sjezdu se připojil Egan Bernal.
Van der Poel si byl vědom vrchařských kvalit svých soupeřů a ještě před stoupáním na Piazza del Campo zkusil nastoupit. Získal drobný náskok, ale Egan Bernal ho dostihl a trojice zůstala pohromadě až pod závěrečné stoupání.
Nizozemský šampion přivedl své soupeře do posledního kilometru a stoupání začal z první pozice. Při nájezdu do nejprudší části se van der Poel znovu zvedl a najednou byl sám. Alaphilippe ani Bernal nedokázali fenomenálnímu Nizozemci vzdorovat a ten si dojel pro velmi cenné vítězství. Mistr světa Julian Alaphilippe projel cílem jako druhý a třetí byl v cíli Egan Bernal. Až za ním přijel obhájce prvenství Wout van Aert a nejlepší pětku doplnil Tom Pidcock.
Petr Vakoč nakonec protnul pásku na 15. místě, Zdeněk Štybar (Deceuninck-Quick Step) byl klasifikován jako 65.
Strade Bianche 2021
| P. | Jméno | Tým | Čas/Body | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Mathieu Poel |  | AFC | 4:40:29 |
| 2 | Julian Alaphilippe |  | DQT | + 0:00:05 |
| 3 | Egan Bernal |  | IGD | + 0:00:20 |
| 4 | Wout Aert |  | TJV | + 0:00:51 |
| 5 | Tom Pidcock |  | IGD | + 0:00:54 |
| 6 | Michaël Gogl |  | TQA | + 0:00:54 |
| 7 | Tadej Pogačar |  | UAD | + 0:00:54 |
| 8 | Simon Clarke |  | TQA | + 0:02:25 |
| 9 | Jakob Fuglsang |  | APT | + 0:02:25 |
| 10 | Pello Bilbao |  | TBV | + 0:02:39 |
| 15 | Petr Vakoč |  | AFC | + 0:04:26 |
| 62 | Zdeněk Štybar | | DQT | + 0:11:08 |
| DNF | Karel Vacek | | TQA |
