Také poslední horská etapa se dvěma kopci nejvyšší kategorie se stala kořistí držitele žlutého trikotu Tadeje Pogačara (UAE). Za jeho zády stejně jako včera skončil Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) a za ním opět Richard Carapaz (Ineos-Grenadiers). Průběh posledních stovek metrů se jen málo lišil od včerejšího dojezdu.
Královské město Pau dnes opět hostilo start Staré dámy. Cíl etapy, dlouhé 130 km, byl pak v lyžařském středisku Luz Ardiden v 1700 metrech n.m., cílová páska byla zároveň vrchařskou prémií kategorie HC, ovšem v cestě stál ještě legendární kolos Tourmalet. Nejvyšší vyasfaltované sedlo francouzských Pyrenejí, ležící ve výšce 2115 m n.m., kde před dvěma lety svým vítězstvím způsobil celonárodní nadšení Thibaut Pinot.
Na vrcholu Tourmaletu se prvnímu závodníkovi tradičně uděluje Cena Jacquese Goddeta, muže, jež přežil dvě světové války a více než polovinu svého dlouhého života byl ředitelem Tour de France.
Dvě čtyřky na rozjezd
Peloton si zahřál nohy na „čtyřce“ už 10 kilometrů po startu na Côte de Notre Dame de Piétat, druhá, s prudším sklonem, čekala na 55. kilometru na Côte de Loucrup. Po krátkém sjezdu se potom již v podstatě začínalo stoupat k Tourmaletu.
Brzy po startu se vytvořil tříčlenný únik ve složení Christopher Jensen (BikeExchange), Matej Mohorič (Bahrain-Victorious) a Sean Bennett (Qhubeka), za nimiž se vydal Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep), ale teprve ve spolupráci s Pierrem Louisem Perichonem (Cofidis) se mu povedlo po zhruba 30 kilometrech ke skupině dotáhnout. Peloton však únik daleko nepustil, v poutním místě Lourdy měl stále jen necelé 2 minuty k dobru.
Na 63. kilometru byly k dispozici body na sprinterské prémii, čehož využil tým QuickStep – maximum bodů získal lídr soutěže o zelený dres Mark Cavendish a jeho superdomestik Michael Mørkøv dokonce druhým místem sebral ještě body Michaelu Matthewsovi. Manxmann se sice v dnešních těžkých stoupáních pohyboval na konci pelotonu, ale tým má propracovaný systém hlídání časového limitu, takže Cavendish dojel včas a zítra může bojovat o další vítěznou etapu.
Tourmalet bez velkého dramatu, ale nekonečně těžký
Stoupání na Col du Tourmalet oficiálně začínalo 53 km před cílem v Sainte Marie de Campan a mělo parametry 17 km/7,3%. Jako první do něj najela dvojice Julian Alaphilippe a Matej Mohorič s náskokem jedné minuty na peloton. Posléze se vytvořila skupina pronásledovatelů. Nejdříve jen dvojice Chris Jensen a Pierre Rolland (B&B), k nim se postupně připojili Kenny Elissonde (Trek), Pierre Latour (Total Energies), David Gaudu a Valentin Madouas (FDJ), Omar Fraile a Ion Izagirre (Astana) a Ruben Guerreiro (EF).
Pak přišlo to nejhorší a síly čelní skupiny se začaly přelévat na různé strany. 7 km pod vrcholem měli Alaphilippe s Mohoričem ještě stále minutu k dobru. Na 5 kilometrech už byla v čele trojice Alaphilippe, Gaudu a Guerreiro. Na 3 kilometrech Alaphilippe začal ztrácet, do čela se dotáhl Latour a zkoušel to i Fraile. Na vrcholu Tourmaletu byl nakonec první Pierre Latour a s ním dojel v těsném závěsu David Gaudu. O vrchařské body zabojoval i Wouter Poels.
Na Luz Ardiden opět souboj vedoucí trojice do posledního dechu
Následoval osmnáctikilometrový sjezd, pak malý „brdek“ a začalo se stoupat do cílové destinace, 13,4 km do průměrných 7,5%. Ve sjezdu se v čele osamostatnil David Gaudu a v nájezdu na cílové stoupání se ještě udržoval ve čtvrtminutovém náskoku před pelotonem. Tým Ineos však na špici neúnavně pracoval. Dylan van Baarle držel tempo, kterému výrazně přestal stačit 4. jezdec celkového pořadí Rigoberto Urán (EF). Pak rychlost zvýšil Michal Kwiatkowski a David Gaudu byl 9 km před cílem dojet.
Na metě necelých 6 km před cílem už našly kamery na čele téměř všechny favority na první desítku – Rafala Majku za zády s Pogačarem, Jonathana Castrovieja s Carapazem, Jonase Vingegaarda se Seppem Kussem, a držel se ještě i Wilco Keldermann (Bora) a Enric Mas (Movistar). Tři kilometry před cílem ve špalíru diváků na čelo najel Sepp Kuss a ještě zrychlil, ale Carapaze se nepodařilo setřást. I tak má Jonas Vingegaard velkou šanci celkové druhé místo udržet díky své lepší časovce.
Pod flamme rouge si Sepp Kuss vystoupil a na čele se ocitl Richard Carapaz, který však nechtěl skupinu tahat a začal taktizovat. Toho zkusil využít Enric Mas, ale Tadej Pogačar ho nenechal odjet a nakonec se na špici opět ustálila známá trojice. Slovinec ani dnes nenechal nikoho na pochybách o své nadpozemské formě, získal třetí etapový vavřín v tomto ročníku Tour a navíc je po dnešku držitelem už tří trikotů – kromě žlutého a bílého má i puntíkovaný!
Tour de France 2021, 18. etapa
| P. | Jméno | Tým | Čas/Body | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Tadej Pogačar |  | UAD | 3:33:45 |
| 2 | Jonas Vingegaard |  | TJV | + 0:00:02 |
| 3 | Richard Carapaz |  | IGD | + 0:00:02 |
| 4 | Enric Mas |  | MOV | + 0:00:13 |
| 5 | Dan Martin |  | ISN | + 0:00:24 |
| 6 | Sepp Kuss |  | TJV | + 0:00:30 |
| 7 | Sergio Higuita |  | EFN | + 0:00:33 |
| 8 | Ben O'Connor |  | ACT | + 0:00:34 |
| 9 | Wilco Kelderman |  | BOH | + 0:00:34 |
| 10 | Alejandro Valverde | | MOV | + 0:00:40 |
| 116 | Petr Vakoč |  | AFC | + 0:23:13 |
